Le sentier du Sappey (910m) et le Grand Piton (1'379m)
Randonnée en boucle
Randonnée en boucle
Après un vendredi maussade, ce samedi 21 août s'annonce estival avec soleil et chaleur. Nous nous réjouissons de découvrir les sentiers du versant sud du Salève. Notre parcours en boucle débute au Sappey, village situé sur le plateau des Bornes.
Nous laissons la voiture sur le parking de l'église.
Un troupeau de chèvres observe nos préparatifs.
Au départ, quelques ronciers chargés de petits fruits.
Nous nous engageons sur un chemin bordé de haies avant d'atteindre une route forestière.
A partir de ce point, le sentier grimpe assez sec jusqu'à l'alpage du Creux-du-Loup. Nous apprécions la fraîcheur des sous-bois.
Une première pause pour se rafraîchir et reprendre son souffle en lisière de l'alpage du Creux-du-Loup.
Le chemin continue de grimper raide en forêt.
Un jeune berger se rend à la ferme Chênex avec ses quatre chiens dressés à la surveillance du bétail.
Quand nous débouchons dans une petite clairière, nous entendons au loin les cloches d'un troupeau.
En lisière de forêt, une jolie fourmilière.
. Le chemin traverse le pâturage de Pré Fauraz (1'278m). Après la variante au sommet des Pitons, nous reviendrons à ce point pour reprendre notre parcours en boucle.
Cette plante fleurit l'été et au début de l'automne. Nous l'appelons communément "chardon", d'autres carline.
Sur le pré des vaches pâturent. Nous retrouverons ce troupeau sur le chemin du retour.
Le sentier s'élève en pente douce, longe la lisière de la forêt avant de stopper à la D 41.
Du parking du col, nous grimpons en quelques minutes au sommet des Pitons.
Au sommet, la tour Bastian construite vers 1820-1830 (cf message 23 juillet 2010) serait érigée sur une tour de guet datant du XIVe siècle.
Un curieux rocher détaché du sommet dont le profil rappelle celui d'une sorcière.
Un joli lapiaz, avec ses rigoles plus ou moins profondes creusées par les eaux, longe le bord de la falaise.
La pause pique-nique terminée, nous revenons sur nos pas jusqu'au Pré Fauraz. De là, nous reprenons notre circuit en boucle, bifurquons à droite et, au panneau, entrons en forêt.
Plus bas, au milieu d'une petite clairière, se dresse un chêne monumental.
Les dimensions du tronc et des branches laissent supposer que cet arbre vénérable est plus que centenaire.
Dès que nous empruntons les châbles la descente se fait de plus en plus raide. Un épais tapis de feuilles mortes et d'aiguilles de sapin amortit nos pas. Des quantités de pives jonchent aussi le sol.
Ces voies creuses, les châbles, ont été tracées autrefois par le passage répété des bœufs remorquant le bois.
Arrivés au panneau, nous descendons jusqu'au hameau de la Grange et continuons sur une route goudronnée.
Un peu plus loin, dans un virage, nous reprenons un sentier en lisière de forêt jusqu'à Clarnant.
Malgré quelques nuages sur les sommets, la vue est dégagée et offre un joli coup d'œil sur les pré-alpes.
Nous devons à nouveau emprunter une route. La D 15. Une petite halte, le temps de prendre une ou deux photos de l'ancien poste de douane joliment restauré et flanqué de la borne qui délimitait la zone franche.
Il semble qu'à une époque pas si lointaine les douaniers avaient déjà fort à faire !
Nous franchissons la clôture, coupons la départementale 41
Un dernier passage en forêt avant d'atteindre le Sappey.
La boucle est bouclée !
Un dernier regard sur la forêt où les feuillus apportent différentes nuances de verts qui contrastent avec les zones plus sombres des parcelles enrésinées. On imagine aisément qu'à l'automne le paysage aux couleurs chatoyantes doit être somptueux. 
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